Autyzm to rodzaj zaburzenia rozwojowego, które najczęściej ujawnia się w ciągu pierwszych trzech lat życia jako rezultat zaburzenia neurologicznego, które oddziałuje na funkcje pracy mózgu. Cechuje się m.in. innym sposobem odbioru rzeczywistości.

Chorzy tworzą swój wewnętrzny, odrębny obraz świata, mają problemy z budowaniem więzi i okazywaniem emocji, a także komunikacją z innymi ludźmi. Do niedawna sądzono, że jednym z głównych czynników ryzyka jest późne macierzyństwo. Jednak zdaniem duńskich naukowców, również starsi mężczyźni narażają swoje potomstwo na groźne schorzenia. Jak się okazuje wystarczy, że tylko jedno z rodziców ma powyżej 35 lat, a ich dziecko może być bardziej narażone na autyzm niż dziecko młodszych rodziców.

W przypadku, gdy jedno z rodziców ma poniżej 35 lat, a drugie powyżej, ryzyko autyzmu wynosi 65 proc. w przypadku starszej matki i 44 proc. - ojca.