Produkt ten zaliczany jest do szybko psujących, jednak zapakowany w karton nie psuje się przez długie miesiące. Dlaczego się nie zsiada i jaka zawartość tłuszczu jest dla nas najlepsza? Skrót UHT pochodzi z języka angielskiego od ultra high temperaturę, co oznacza proces cieplny zapewniający tak długą trwałość mleka. Zwykle mleka w kartonowych pudełkach można przechowywać nawet do 6 miesięcy, jednak po ich otworzeniu należy je wypić w ciągu 48 godzin.

Zanim mleko zostanie poddane utrwalaniu w warunkach UHT przechodzi wiele innych procesów. Najpierw jest to wstępne oczyszczanie i klasyfikacja jakości, a następnie proces standaryzacji. Proces ten polega na wymieszaniu mleka odtłuszczonego z pełnotłustym lub śmietanką. Dzięki temu zawartość tłuszczu w mleku jest taka sama w każdym opakowaniu. Kolejnym krokiem jest poddanie tłuszczu procesowi homogenizacji. Polega on na rozbiciu skupisk małych kuleczek tłuszczowych przez przepuszczenie ogrzanego mleka pod ciśnieniem przez cienką szczelinę homogenizatora. Ten proces powoduje, ze na powierzchni mleka nie osiada się tłuszcz, a gotowe mleko nie zsiada się. Na końcu następuje proces UHT, czyli ogrzanie mleka w temperaturze 135-150 przez około 2-5 sekund, a następnie schłodzenie go do 20 stopni. Następnie mleko pakuje się w laminowane kartony. Jeżeli chodzi o zawartość tłuszczu, proces homogenizacji ma za zadanie zapewnić lepszą strawność tłuszczu mlecznego. Mimo to, warto wiedzieć, że im mniejsza zawartość tłuszczu w mleko, tym mniejsza ilość witamin w nim rozpuszczonych. Dlatego specjaliści często odradzają picie mleka z zerową zawartością tłuszczu. Pamiętajmy także, że tłuszcz mleczny to tłuszcz zwierzęcy zawierający znaczne ilości kwasów nasyconych. Zatem mleka pełnotłustego nie mogą pić dzieci do 2 roku życia. Podsumowując, proces UHT gwarantuje nam zniszczenie wszystkich drobnoustrojów chorobotwórczych, dzięki czemu mleko jest trwałe, jednak pozbawione pożytecznych bakterii, które występują w mleku świeżym. Co więcej, wysoka temperatura w tym procesie pozbawia mleko około 5-10 proc. witamin, takich jak kwas foliowy, witamina B1,B12 i C. Plusem jest jednak to, że zawartość laktozy, wapnia, witamin A i D nie zmienia się. Ponadto, wysoka temperatura powoduje także częściowe ścinanie się białek serwatkowych, przez co mleko jest intensywnie białe, a same białka łatwiej strawne.