Pod tajemniczo brzmiącą nazwą leków OTC kryją się preparaty dostępne w aptece bez recepty, które pozwalają podjąć pacjentowi samoleczenie. OTC, czyli z pochodzący z języka angielskiego skrót Over the Counter, oznacza, iż możemy je zażywać bez nadzoru lekarza. Preparaty te posiadają ściśle określone limity dobowe, które zwykle nie przekraczają pięciu dni i stosowane są w stosunkowo prostych do wskazania przez pacjenta objawach. Cechą, która odróżnia takie preparaty od leków wydawanych na receptę to przede wszystkim fakt, iż są zdecydowanie słabsze, nie wywołają groźnych skutków ubocznych i nie uzależniają. Z racji tego, iż nie zostały nam przepisane przez lekarza przed ich zażyciem powinniśmy dokładnie zapoznać się z dołączoną do leku ulotką, czy informacją zawartą na opakowaniu. Znajdziemy tam sposób dawkowania, zastosowanie i przede wszystkim przeciwwskazania, a w razie wątpliwości możemy również poradzić się farmaceuty. Z badań przeprowadzonych przez Centrum Badania Opinii Społecznej wynika, iż  najczęściej bez recepty stosujemy leki przeciwbólowe i przeciwzapalne, leki na przeziębienie, problemy żołądkowe, czy szereg suplementów diety, minerałów i witamin. Jak się okazuje leki typu OTC częściej stosują kobiety niż mężczyźni, mieszkańcy większych miast i osoby deklarujące wyższe wykształcenie. Ponadto jak wynika z badań CBOS ponad połowa Polaków nie konsultuje z lekarzem przyjmowania leku, a blisko 20% w ogóle nie czyta dołączonej do niego ulotki.