Pod wpływem zimnej plazmy olej sojowy zmienia konsystencję bez powstawania szkodliwych dla zdrowia tłuszczów trans - informuje serwis „EurekALert”.

Chemiczny proces uwodorniania (w wysokiej temperaturze, pod wysokim ciśnieniem i w obecności odpowiedniego katalizatora) pozwala przekształcić olej roślinny w tłuszcz o konsystencji stałej bądź półstałej, wykorzystywany na przykład do pieczenia lub jako składnik margaryny.

Jednak wysoka temperatura, w jakiej zachodzi konwencjonalne uwodornianie, powoduje powstawanie szkodliwych tłuszczów trans, które mogą podnosić poziom cholesterolu, prowadząc do cukrzycy oraz chorób serca czy udaru mózgu.

Prof. Kevin Keener (wcześniej Purdue University, obecnie Iowa State University) oraz doktorantka Ximena Yépez opracowali proces uwodorniania oleju sojowego z użyciem zimnej plazmy atmosferycznej pod wysokim napięciem (high-voltage atmospheric cold plasma, HVACP).

HVACP przebiega w temperaturze pokojowej i nie powoduje powstawania szkodliwych tłuszczów trans. W zimnej plazmie dwuatomowe cząsteczki wodoru rozpadają się na łatwo reagujące z podwójnymi wiązaniami kwasów tłuszczowych pojedyncze atomy.

Nowy proces nie tylko daje zdrowszy produkt, ale także zużywa o połowę mniej energii. Na razie głównym problemem jest dość powolne zachodzenie reakcji uwodorniania.

(PAP, ao)